Allein glücklichen Fügungen ist es deshalb zu verdanken, dass gegen Nigeria noch immer der Einzug in das Achtelfinale denkbar ist. So würde bereits der erste Endrundensieg genügen, um an den aktuell noch auf Kurs befindlichen Super Eagles vorbeizuziehen.  
 Mit dem 2:1-Siegtreffer in der letzten Minute am vergangenen Vorrundenspieltag gegen Serbien hat die Schweiz fraglos einen Big Point gelandet.  
  Ein Sieg gegen Costa Rica ist zwingend notwendig um nicht Gefahr zu laufen, den Aufstieg ins Achtelfinale zu verpassen. Spielt Brasilien so, wie in Halbzeit eins gegen die Schweiz, wird das auch gelingen. 
 Da die Schweizer Nati im Parallelspiel gegen Costa Rica nur noch einen Punkt für den sicheren Aufstieg braucht, kommt im Moskauer Spartak-Stadion aller Wahrscheinlichkeit nach nur eine Mannschaft durch. 
  Über kurz oder lang werden es sich die Schweizer jedoch nicht nehmen lassen, derart geklärte Verhältnisse herbeizuführen. Nach dem Führungstor könnten sich beide Mannschaft dann stillschweigend darauf verständigen, das Kriegsbeil bereits vorzeitig zu begraben.  

Mit Ausnahme von Torhüter Navas ragt bei den Mittelamerikanern kaum ein Spieler heraus. Kapitän Bryan kam bei Sporting Lissabon in dieser Saison unregelmäßig zum Einsatz, ist aber aus dem Nationalteam nicht wegzudenken.  
 Allerdings ist Endo ein recht kleiner Spieler, was gegen großgewachsene Konkurrenz im Mittelfeld zum Nachteil werden könnte, etwa wenn es im Auftaktspiel gegen Deutschlands Leon Goretzka geht.  
  Damit konnten sich die Asiaten ebenso wie Kolumbien nur knapp für die WM 2018 in Russland qualifizieren. 
 Zwar ließ der Schweizer unlängst wissen, dass niemand in der Mannschaft glauben dürfe, „der Alte da vorne ist eh nicht mehr lange dabei. Da werde ich einschreiten“; doch auch für Koller sei die verfrühte Bekanntgabe seines baldigen Weggangs nicht die beste Vorgehensweise gewesen. 
  Ebenfalls knapper als erwartet ging es im Heimspiel gegen Armenien zu, denn da gelang Lewandowski erst in der Nachspielzeit der entscheidende Treffer zum 2:1-Sieg.  

 Obgleich einer undankbaren Gruppe mit Italien und Kroatien zugelost, hatten die Norweger am letzten Spieltag der Ausscheidung bereits das direkte EM-Ticket vor Augen. Nur dank der Schützenhilfe der Azurblauen zogen schließlich doch noch die Karierten am Außenseiter vorbei.  
 Dass die Fieberkurbe auch in der Folgezeit nicht nach oben zeigte, lässt die äußerst holprige Qualifikation erahnen: Weit abgeschlagen hinter dem Iran ins Ziel gekommen, konnte das WM-Ticket nur mit knapper Not gegen Syrien, Usbekistan und China gesichert werden.  
  Tor: Esteban Alvarado (Herediano), Keylor Navas (Paris St. Germain), Patrick Sequeira (Club Deportivo Lugo) 
  Doch mit Überraschungen kennen sich die Ungarn aus, denn es hat im Vorfeld der EURO niemand damit gerechnet, dass die Magyaren weiterkommen, geschweige denn als Gruppensieger. Dabei haben sie auch den späteren Europameister Portugal hinter sich lassen können. 
  Damit blieben beide Mannschaften ungeschlagen und liegen in der Gruppe H in Front. Der Mannschaft von Nationalcoach Aliou Cissé würde ein Unentschieden für den Aufstieg in die erste K.o.-Runde genügen.  

 An dieser Stelle darf aber zumindest vermuten werden, dass hinter dieser Aktion nicht nur bloßes politisches Bewusstsein steckt.  
 Gut möglich, dass beide am Ende auch mit einem Remis zufrieden sind, um sich für den letzten Spieltag noch die Chancen auf den Achtelfinal-Einzug zu erhalten.   
 Wenn am Samstag im Metalist Stadium von Kharkiv die Ukraine und die Türkei aufeinandertreffen, geht es für beide Teams auch noch um das Fixticket für die WM-Endrunde 2018 in Russland. 
  Ein unangenehmer Gegner, der mit einer langwierigen Reise verbunden. 16 Stunden dauert der Flug von Lima, Peru nach Wellington, Neuseeland. Verständlich also, dass die Mannschaft auf der Insel östlich von Australien nicht über ein 0:0 hinauskam.  
 Zum anderen stellt aber die Offensive das Prunkstück der Mannschaft von Jose Pekerman dar. James Rodriguez hat seine Bedeutung für den Erfolg der Kolumbianer in der Qualifikation noch einmal unterstrichen.  

 Angriff: Robert Lewandowski (FC Barcelona), Arkadiusz Milik (Juventus Turin), Karol Swiderski (Charlotte FC), Krzysztof Piatek (US Salernitana)  
 Kuntz hingegen führte Deutschlands U21-Nationalmannschaft im Sommer 2017 zum EM-Titel. Da in der DFB-Auswahl ohnehin ein Umbruch bevorsteht, würde Kuntz schon einen Großteil der nächsten Spieler-Generation bestens kennen. Das spricht alles für ihn.  
  Wie die Spanier konnten sich auch die Portugiesen am vergangenen Spieltag nur knapp mit 1:0 durchsetzen und zerstörten damit die marokkanischen Träume vom Achtelfinale. Die europäische „Selecao“ konnte jedoch keineswegs überzeugen. 
  Die WM-Qualifikation wurde nur knapp geschafft — zwischenzeitlich war die Teilnahme in ernster Gefahr — und mit Jorge Sampaoli ist ein Trainer im Amt, dessen Spielphilosophie noch immer nicht zu 100 Prozent verinnerlicht ist.  
 Auf den WM-Debütanten wartet somit gleich die nächste Herkules-Aufgabe. Am ersten Spieltag haben es die Zentral-Amerikaner mit Titelanwärter Belgien zu tun bekommen.